披荆斩棘，砥砺前行，改革开放引领我国民营经济蓬勃发展。在我国社会主义体制和公有制经济基础上，允许、支持民营经济的发展从来就没有停止过争议。改革开放之初，依靠邓小平同志的远见卓识和崇高威望，各种质疑和阻力在“发展才是硬道理”，在“解放思想、实事求是、团结一致向前看”的总体方略中被抑制，由于固有的对马克思主义理论教条化的理解并未真正消除，中国特色社会主义市场经济理论体系和实践尚在探索的过程之中，民营经济的发展也就必然会在相当长一个时期内处在“要”与“不要”、“对”与“错”的争辩之中。

1987年，被比喻为改革开放“报春花”的“傻子瓜子”创始人年广久因剥削犯罪（雇佣工人）而被立案调查，“雇工”成为我国民营经济发展首个“爆雷点”，随后围绕着民营（个体）经济“姓社”“姓资”的争论不绝于耳。不少私营企业主失去信心，把企业献给集体、挂靠公有制企业，更多的企业是减少雇工、缩小规模、歇业停业甚至注销企业，民营经济发展出现改革开放以来的第一次“盘整”。到1989年下半年，全国个体户注册数减少300万家，1990年上半年，私营企业从9.06万家下降到8.8万家。1991年，全国私营企业利润下降67%，私营企业减少近50%。民营经济发展停滞不前甚至出现倒退，我国经济增长率也由1988年的11.3%，下跌至1989年的4.1%，到1990年仅有3.8%。邓小平同志1992年南方谈话可谓拨云见日，再一次坚定了改革开放的步伐。邓小平同志明确指出，“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别，计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划，市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场，计划和市场都是经济手段”，明确提出“三个有利于”，为我国改革开放和经济社会发展确立了评判是非得失的标准。随后，一大批在政府机构、科研院所的知识分子纷纷下海创业，后来成为中国民营企业家的中坚力量。党的十四大报告进一步明确“以公有制包括全民所有制和集体所有制为主体，个体经济、私营经济、外资经济为补充，多种经济成分长期共同发展的方针”，确立了我国经济体制改革的目标就是“建立社会主义市场经济体制”。

伴随一系列政策措施的出台，个体和私营企业在中国大地涌现，“苏南模式”“珠江模式”和“温州模式”等成为争相效仿的对象，民营经济进入高速发展时期。1993年，党的十四届三中全会出台了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》报告，明确提出：“建立社会主义市场经济体制，就是要使市场在国家宏观调控下对资源配置起基础性作用。为实现这个目标，必须坚持以公有制为主体、多种经济成分共同发展的方针”。1997年，党的十五大报告明确提出：“公有制为主体、多种所有制经济共同发展，是中国社会主义初级阶段的一项基本经济制度”，“非公有制经济是中国社会主义市场经济的重要组成部分，对个体、私营等非公有制经济要继续鼓励引导，使之健康发展”。1999年，全国人大通过《中华人民共和国宪法修正案》，增加“国家在社会主义初级阶段，坚持公有制为主体，多种所有制经济共同发展的基本经济制度，坚持按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度”以及“在法律规定的范围内的个体经济、私营经济等非公有制经济，是社会主义市场经济的重要组成部分”等内容，从国家根本大法层面确立了民营经济（非公有制经济）的法律地位，为民营经济的健康发展筑基固本。在党和国家发展民营经济的方针政策的支持下，到2001年底，民营企业数量从14万户增加到244万户，年均增长33％；注册资金由221亿元增加到24756亿元，年均增长60％；税收贡献从4亿元增加到976亿元，年均增长70％；从业人员从232万人增加到3409万人，年均增长31%，我们根据国家统计局有关资料测算的民营经济对GDP的贡献率达到13%，已成为国民经济的重要组成部分。